Sensibilidades legales en torno al Derecho al Ambiente. Una etnografía de las Defensoras Ambientales de Casa Grande, Vizcarra y El Portillo, Jujuy

Resumen

Este artículo es fruto de mi tesis doctoral, en la cual me propuse describir y analizar los usos, el ejercicio, la resignificación y cómo se tejen las relaciones entre los hechos y el derecho al ambiente desde un enfoque etnográfico centrado en el Grupo de Mujeres Defensoras del Hábitat y el Medio Ambiente de Casa Grande, Vizcarra y El Portillo —en adelante, las Defensoras Ambientales—. Para ello, desarrolle una propuesta analítica basada en la construcción de dos escenarios territoriales diferenciados: por un lado, aquellos escenarios actualmente atravesados por modelos extractivos; y por otro, territorios que, aunque aún no han sido intervenidos: escenarios potencialmente atravesados por modelos extractivos. Esta clasificación, elaborada específicamente para esta investigación, permite captar la diversidad de contextos por los cuales transitan las Defensoras Ambientales.

En la provincia de Jujuy, al noroeste de Argentina, las disputas en torno al uso y control del territorio se han intensificado en las últimas décadas en paralelo al avance de distintos proyectos extractivos; particularmente vinculados a la minería de litio, el agronegocio y la especulación inmobiliaria (Pragier, et al, 2022; Esposito, 2024; Nuñez, et al, 2025). Estas actividades han generado transformaciones profundas en los ecosistemas locales, así como conflictos sociales y ambientales que afectan de manera directa a comunidades indígenas que habitan históricamente esos territorios. En este escenario, se han desplegado múltiples formas de defensa del ambiente que articulan marcos normativos, memorias territoriales, vínculos comunitarios y prácticas cotidianas de cuidado (ANDHES, 2022, FARN, 2019).

En la serranía de El Aguilar, entre las actrices más visibles y activas en estos procesos se encuentran las Defensoras Ambientales. Su participación en la defensa del ambiente no se limita a la protesta o a la denuncia pública, sino que incluye una amplia gama de acciones cotidianas, organizativas y jurídicas desde las que reconfiguran sentidos y formas de ejercicio del derecho en relación con el territorio. Estas prácticas, situadas y ancladas en experiencias concretas, desbordan frecuentemente las categorías jurídicas tradicionales y exigen miradas más complejas para ser comprendidas.

En este marco, la tesis se propuso indagar cómo estas mujeres resignifican, usan y ejercen los derechos vinculados a la defensa del ambiente en contextos marcados por relaciones desiguales de poder. Se parte del supuesto de que las categorías jurídicas convencionales no logran capturar la densidad de estas experiencias y que, por tanto, es necesario aproximarse a las formas locales de nombrar, entender y ejercer el derecho, tal como se expresa en sus prácticas cotidianas y en los escenarios de conflicto que enfrentan.

El problema de investigación que guió la tesis se centra en los vacíos de conocimiento existentes respecto a cómo los derechos son resignificados, usados, ejercidos, y cómo se tejen esas relaciones entre los hechos y los derechos desde el trabajo de campo etnográfico de observación del grupo de mujeres Defensoras Ambientales, especialmente en escenarios atravesados y potencialmente atravesados por modelos extractivos. Más que partir de categorías jurídicas preestablecidas, el propósito es identificar las categorías nativas que emergen en torno a la defensa del ambiente como un ejercicio situado dentro de la disciplina del derecho, pero anclado en las experiencias locales de las Defensoras Ambientales.

Estas categorías nativas emergen del contacto directo con las prácticas de defensa del ambiente. Algunas encuentran correspondencia con categorías jurídicas, como la reparación y la remediación. El control, en cambio, se vincula más con procesos de monitoreo desarrollados en el marco de la aplicación de normativas locales. Por su parte, el cuidar el agua remite a una interpretación más amplia, que articula un conjunto de derechos provenientes de distintas ramas del derecho, al igual que la de la constitucionalización del extractivismo. 

En este trabajo, el enfoque se centra en las mujeres Defensoras Ambientales, reconociendo su rol central en las prácticas cotidianas de defensa del ambiente y en los procesos de resistencia frente a la permanencia y avance extractivo. Estas mujeres no solo sostienen la vida en sus territorios, sino que también construyen formas propias de entender y ejercer los derechos, desde su lugar en la comunidad y su relación con el ambiente.

Si bien existen estudios que abordan la efectividad del ejercicio del derecho al ambiente (FARN, 2023; ANDHES, 2024) mi investigación procura ir más allá de aproximaciones deductivas o normativas. Me interesa explorar cómo, desde las vivencias y prácticas de las defensoras en el territorio, se construyen sentidos propios sobre el derecho, alejados —o no necesariamente coincidentes— con las concepciones y prácticas formales y del campo jurídico. 

En este sentido, las categorías nativas que surgen de la práctica comunitaria de estas mujeres pueden coincidir, complementar o incluso tensionar las categorías jurídicas tradicionales, y es justamente en esa relación donde se enriquece la comprensión de los procesos de defensa ambiental. Este enfoque resulta particularmente relevante en contextos extractivos, donde las tensiones entre el reconocimiento formal de derechos y su ejercicio efectivo se agudizan, y donde las Defensoras Ambientales desarrollan formas propias de nombrar, comprender y defender su relación con el ambiente.