¿Cuál es la función del signo? Wright, Cummins y el pluralismo funcional en semiótica

Resumen

¿Qué significa atribuir una función a un signo? Partiendo del debate sobre la función biológica, distinguimos la etiología de las consecuencias de Larry Wright del análisis funcional de Robert Cummins y examinamos su aplicación al dominio de la semiosis. La pregunta «¿Cuál es la función de un signo?» implica tres problemas distintos: las condiciones constitutivas bajo las cuales algo opera como signo; la contribución de los signos a las capacidades de sistemas organizados; y los procesos históricos mediante los cuales los signos y los patrones semióticos son retenidos y estabilizados. La semiótica peirceana especifica el primer nivel al modelar la semiosis como una relación triádica irreductible entre signo, objeto e interpretante. El análisis de Cummins explica las contribuciones sistémicas. El enfoque de Wright explica la retención histórica cuando las consecuencias de la operación de un signo participan causalmente en mecanismos de reproducción, transmisión e institucionalización. Sobre la base de esta distinción, defendemos un enfoque funcional pluralista: estos niveles pueden relacionarse, pero no pueden reducirse a una teoría unificada de la función del signo. La construcción de nichos semiótico-cognitivos permite explicar cómo las contribuciones sistémicas pueden adquirir eficacia histórica y cómo los patrones estabilizados reorganizan capacidades. Los casos que involucran notaciones, diagramas, mapas y protocolos científicos sugieren que utilidad, contribución sistémica y retención histórica no son relaciones equivalentes. Concluimos que las atribuciones funcionales requieren la especificación del explanandum, del sistema de referencia, de la escala temporal y del mecanismo explicativo.