Índices de qualidade do resíduo vegetal: uma abordagem metodológica para a avaliação de plantas de cobertura de verão em climas tropicais

Resumo

O sucesso da agricultura conservacionista em ambientes tropicais depende de rotações de cultura que forneçam fitomassa sobre o solo em quantidade e qualidade suficientes para assegurar sua cobertura contínua. O objetivo deste estudo foi avaliar a decomposição da biomassa e a liberação de nitrogênio (N) de espécies de plantas de cobertura de verão, empregando-se índices distintos para qualificação de seus resíduos vegetais em termos de liberação cumulativa de N (LCN) e massa seca remanescente (MSR). O experimento foi conduzido em um Nitossolo Eutrófico na Escola Superior de Agricultura “Luiz de Queiroz”, em blocos casualizados com cinco tratamentos e quatro repetições. Os tratamentos foram constituídos de resíduos vegetais de cinco espécies: crotalária-júncea (Crotalaria juncea L.), feijão-de-porco (Canavalia ensiformis (L.) DC.), braquiária ruziziensis (Urochloa ruziziensis L.), milheto (Pennisetum glaucum L.) e milho (Zea mays L.). A decomposição de biomassa e a liberação de N foram avaliados por meio de sacolas de náilon, com coletas aos 15, 30, 60 e 90 dias após o manejo das espécies. As leguminosas apresentaram as maiores taxas de liberação de N, enquanto, entre as gramíneas, o milheto apresentou os maiores valores de LCN e de MSR ao final de 90 dias. Foi observada correlação linear significativa entre o índice de qualidade do resíduo vegetal (IQRV) e as taxas de decomposição de biomassa e taxa de liberação de N. Simultaneamente, o índice de qualidade da biomassa residual (IQBR) permitiu distinguir as forrageiras tropicais como mais eficientes em equilibrar a LCN e a MSR ao longo do período experimental. Esses resultados podem subsidiar a escolha de plantas de cobertura em rotações tropicais visando à liberação sincronizada de N e à manutenção da cobertura do solo.